Testschip van ruim 38 meter breed vaart maandag voor het eerst door Kanaal Gent‑Terneuzen

Maandag vaart voor het eerst een zeeschip van meer dan 38 meter breed door het Kanaal Gent‑Terneuzen. Het gaat om een proefvaart die twee jaar lang is voorbereid met simulaties en technische studies. Dit meldt PZC.

Het schip, de PIAVIA, vaart via de Nieuwe Sluis het kanaal op richting ArcelorMittal Belgium in Gent, waar het een lading erts zal lossen. Met een breedte van 38,04 meter en een lengte van ruim 229 meter is het schip ongeveer een meter breder dan de schepen die tot nu toe gebruikelijk waren op het kanaal.

Belangrijke stap voor grotere schepen

Voor North Sea Port is de proefvaart een mijlpaal. Grotere schepen kunnen meer lading per reis vervoeren, wat het transport efficiënter maakt en de kosten verlaagt. De Nieuwe Sluis is ontworpen voor schepen die vergelijkbaar zijn met de Panamaklasse, waardoor in de toekomst bredere en zwaarder beladen schepen het kanaal kunnen gebruiken.

Ambitie: dieper kanaal en nog bredere schepen

Het havenbedrijf wil daarnaast dat het kanaal verder wordt verdiept, zodat schepen met een diepgang tot 14,5 meter tot aan de Massagoedhaven in Terneuzen kunnen varen. Dat zou voorkomen dat schepen op de Westerschelde eerst een deel van hun lading moeten lossen.

North Sea Port kijkt bovendien vooruit naar een situatie waarin schepen tot 43 meter breed kunnen doorvaren tot aan het Kluizendok en het Rodenhuizedok in Gent. Voor grote bulkcarriers kan dat volgens het havenbedrijf een aanzienlijke kostenbesparing opleveren.

Optimalisatie al langer onderwerp van gesprek

De ambitie om het kanaal geschikt te maken voor grotere schepen werd eerder dit jaar al besproken tijdens een Vlaams‑Nederlandse top. Vlaanderen en Nederland onderzoeken binnen de Vlaams‑Nederlandse Scheldecommissie welke aanpassingen nodig zijn om de vaarroute verder te moderniseren.